物流雖然是流通中具有經(jīng)濟機能(企業(yè)中的經(jīng)營機能)的物理活動,但它的產(chǎn)生不是理論研究的結果,而是從社會經(jīng)濟、企業(yè)經(jīng)營的需求中派生出的概念。
物流是跨學科的概念,但多少與一般跨學科理論不同的是,物流沒有原來的基礎領域。作為一般的跨學科理論,如在經(jīng)濟學的研究領域,融合自然科學的人類學就成為人文經(jīng)濟學,但其基礎還是經(jīng)濟學的范疇。又如人文地理學與自然地理學的融合產(chǎn)生經(jīng)濟地理學等。即在跨學科領域總存在原本的基礎。反觀物流理論,盡管存在有社會需求,但卻是在沒有任何學科基礎上產(chǎn)生的。因此,各學科領域的專家學者,利用各自學科的理論、方法研究物流,形成了形式上的跨學科理論。其結果導致了物流與其他理論不同,各領域的學者從各自研究領域出發(fā),對于一個相對抽象的定義進行解釋,也就形成了到目前為止,世界各國均沒有一個完整、準確得到大家公認的統(tǒng)一概念。
對于物流的研究,從目前看,最早提出對物流進行整合的是貨物裝卸搬運領域的專家。為了提高作業(yè)效率,改善作業(yè)環(huán)境,專家們利用系統(tǒng)工程學的原理對物流進行了系統(tǒng)化研究。因此,在物流的研究方法中,工程學是重要的手段。
其次,物流的研究方法是流通經(jīng)濟學。其研究領域集中在物流成本、流通效率、流通標準化、流通過程中實物運動的現(xiàn)代化問題等。即主要集中在從社會角度看物流的位置。
與此相對,對物流的研究還包括市場營銷。從企業(yè)經(jīng)營的角度研究物流對生產(chǎn)、銷售的影響。在此,管理成為以物流管理為核心的研究。包括物流成本的核算、物流生產(chǎn)性的測定、物流網(wǎng)絡的構筑、物流管理組織的建立以及戰(zhàn)略信息系統(tǒng)的等方面。即從經(jīng)營學的角度對物流進行研究。